では、これらの器具はもともと何のために作られたのだろうか。研究者たちの意見は、いくつかの興味深い仮説に分かれている。
最も有力視されている説の一つが、初期の医療器具としての役割だ。16世紀から17世紀の外科学において、開口障害を起こした患者の口を広げるための器具や、出血部位を圧迫止血するための拡張器として使われていた可能性がある。内部から圧力をかける構造は、拷問ではなく治療のための発想だったという見方だ。
もう一つの仮説は、金庫や貴重品箱の特殊なロック機構、あるいは持ち運び可能な隠し鍵という説である。中央のネジを回して内部で爪を引っかける仕組みは、中世末期の高度な錠前技術と酷似している。当時の職人が誇った巧みな機械仕掛けが、時代を経て「謎の拷問器具」へと誤解されていったのかもしれない。
