日本の漫画界において、作者が顔写真を公開せずに活動することは珍しくない。むしろそれが標準だ。ペンネームを使い、自画像には動物やデフォルメしたキャラクターを用いる。そこには明確な意図がある。作品と作者の私生活を切り離し、純粋に物語を楽しんでほしいという願いだ。
芦原さんもまた、その境界線を厳格に守ろうとした一人の表現者だった。彼女が望んだのは、読者との誠実な対話であり、メディアの表舞台に立って注目を浴びることではなかったはずだ。ネット上に残されたわずかな情報を手がかりに「素顔」を暴こうとする行為は、彼女が生前に守り抜こうとした静謐な創作環境を、死後もなお侵食し続けることに他ならない。
