練り切り細工の命とも言えるのが、ベースとなる餡の仕込みだ。原料となる白餡に求肥を加え、じっくりと揉み込んで作る生地は、滑らかな口当たりと繊細な造形を可能にする粘り強さを併せ持つ。職人はこの生地を手の中で転がしながら、猫の丸みや背中の曲線を生み出していく。
「猫の毛並みやヒゲのラインを一本引くのにも、コンマ数ミリの感覚が問われます」と語るのは、創業百余年を誇る老舗の三代目だ。竹へらや三角へらといった伝統的な道具を駆使し、瞬く間に無地の生地へ命が吹き込まれていく様子は、まさに職人技の独壇場。着色にも天然のクチナシや紅麹を用い、優しく淡いグラデーションを作り出すことで、人工物には出せない温もりを表現している。
