緊張感が極限に達した瞬間、なぜ脳は「笑い」という真逆の感情表現を選択してしまうのか。精神分析学の祖であるジークムント・フロイトは、笑いを「鬱積した精神的エネルギーや緊張を外部へ急速に解放するための安全弁」と定義した。つまり、失笑恐怖症の本質は、耐えがたいストレスや恐怖に直面した際、脳が壊れそうな心を保護しようと発動させる緊急避難的な防衛反応なのだ。
心理学および精神医学の知見では、この症状は社交不安障害（SAD）の一種、あるいはその派生形として捉えられることが多い。「絶対に失敗してはならない」「周囲から異常だと思われてはならない」という強迫観念が強まれば強まるほど自律神経系がオーバーヒートを起こし、脳内の感情制御システムが混乱に陥る。結果として、恐怖や緊張が「笑い」という形で裏返って出力されてしまうのだ。
