摂政や関白に就任できる最高位の公家家格、それが「五摂家」だ。その筆頭として君臨したのが近衛家である。祖をたどれば、平安全盛期に「この世をば わが世とぞ思う」と詠んだ藤原道長に行き着く。藤原氏の正統なる血統を引く直系として、宮中儀礼や朝廷政治を統括してきた。
だが、単なる血統の尊貴さだけで千年の激動を生き抜けたわけではない。平清盛や源頼朝といった武家勢力が台頭した際も、近衛家は柔軟かつ巧みな政治的立ち回りで自らの家格を維持した。朝廷の権威と武家の実力が衝突する境界線で、仲介者としての交渉力を発揮したことこそが、知られざる存続の秘密である。
