ジンギスカンが日本で普及した背景には、日本の近代史と軍事政策が深く絡み合っています。
明治から大正期にかけて、日本陸軍は軍服用の羊毛を完全に海外輸入に頼っていました。しかし第一次世界大戦を機に羊毛の調達が困難になったことから、農林省は1918年（大正7年）に「緬羊（めんよう）百万頭計画」を打ち出し、全国の農家に羊の飼育を奨励しました。
寒冷地である北海道や東北地方を中心に羊毛の生産が進む一方で、課題となったのが「毛を刈り終えた羊の肉をいかに有効活用するか」という点でした。羊肉特有の風味に馴染みがなかった当時の日本人のため、北海道庁や各地の種羊場が中心となり、中国の調理法をベースに醤油・ショウガ・ニンニク・リンゴなどを用いたタレ漬けのレシピを開発したのが、現在のジンギスカンの原型です。
その後、昭和30年代に入ると「松尾ジンギスカン」をはじめとするタレ漬け肉の普及や、生肉を焼いて後からタレにつける「札幌スタイル」の台頭により、北海道を代表するソウルフードへと定着していきました。
