彼の名を一躍全国区へと押し上げたのが、TBS系ドラマ『中学聖日記』だった。当時、異例の新人抜擢として話題を集めた彼は、女教師と恋に落ちる男子中学生役を体当たりで熱演。相手役を務めた女優の有村架純との間に流れる繊細な空気感は、多くの視聴者の胸を締め付けた。
二人のあまりにもリアルな感情表現は、放送当時から熱愛説として大々的に噂されることとなった。しかし、現場スタッフの証言によれば、二人の関係は徹底したプロフェッショナリズムに基づく「師弟」であり「切磋琢磨する役者同士」だったという。大先輩である有村架純に対する深いリスペクトが、画面を通じて特別な化学反応を生み出していたのだった。
