この地域に決定的な熱狂をもたらした最大の引き金は、社会現象を巻き起こしたSFアニメ『シン・エヴァンゲリオン劇場版』の存在だ。総監督を務めた庵野秀明氏の出身地が山口県宇部市であることから、劇中に登場する宇部新川駅をはじめとするゆかりの地が、世界中のファンから熱視線を浴びる聖地へと変貌を遂げた。
空港ターミナルに足を踏み入れると、作品の世界観を反映した特大ダイナミック装飾や限定ポップアップショップ、緻密に造形されたフィギュアが出迎えてくれる。行政と地元の民間事業者が手を取り合って推進する周遊企画「まちじゅうエヴァ」の展開は、単なる一過性のコラボイベントの域を完全に凌駕した。降り立った瞬間から聖地巡礼が始まるエンターテインメント空間の構築が、観光業の起爆剤として機能している。
