全米で空前のブームを巻き起こす「おーいお茶」のアメリカ最新事情を紐解くと、そこには明確なターニングポイントが存在する。ロサンゼルス・ドジャースで前人未到の活躍を続ける大谷翔平選手の存在だ。彼が日常的に「お〜いお茶」を愛飲している姿が全米のメディアやSNSで拡散されるや否や、現地での注目度は一気に跳ね上がった。
株式会社伊藤園はグローバル市場での拡大を加速させているが、そのグローバル戦略の目玉として展開された施策の反響は想像をはるかに超えていた。甘い炭酸飲料やフレーバーティーに慣れ親しんだアメリカ人にとって、無糖で純粋な日本の緑茶は最初「苦い」「味が薄い」と受け取られることも少なくなかった。しかし、トップアスリートである大谷選手がパフォーマンスの維持や日々の体調管理に緑茶を取り入れている事実が知れ渡ると、現地での意外な評価が形成され始めた。「身体を絞るトップアスリートが選ぶ究極のヘルシードリンク」というブランディングが、一気に浸透したのだ。
