甲子園の舞台で勝ち進む以前に、彼らには「大阪府予選」という全国最悪レベルの激戦区を突破しなければならない厳しい現実がある。最大のライバルである履正社はもちろんのこと、近年急成長を遂げている私立の新興勢力や公立の超進学校が、打倒・桐蔭を掲げて独自の戦術をぶつけてくる。
ノーシードから勝ち上がってくるノーマークの刺客、あるいは徹底的に大阪桐蔭のデータを分析し尽くした奇襲攻撃。一発勝負の怖さを誰よりも知るスタッフと選手たちは、予選の1試合目から甲子園決勝さながらの集中力で挑む。この「日常的な危機感」こそが、大舞台で動じない精神的な強靭さを養う糧となっている。
