「三徳（治安・衛生・行政）の手が届かない魔窟」と呼ばれた九龍城砦。1950年代から70年代にかけては、犯罪組織「三合会」の拠点としてアヘン窟や賭博場、売春宿が横行していたのは紛れもない事実である。香港警察も安易に踏み込めないグレーゾーンであったため、無法地帯の側面を強めていた。
しかし、1970年代後半以降、警察の取締強化と住民自身による自治組織（街坊会）の結成により、内部の治安は徐々に安定していった。元住民たちの多くは「外の人々が恐れるほど危険な場所ではなかった」と口を揃える。泥棒が入ろうものなら狭い路地で即座に挟み撃ちにされ、互いの顔を知り尽くしているからこそ犯罪が起きにくいという、皮肉な自警作用すら機能していたのだ。
