百人一首の絵札や歴史の教科書に掲載されている清少納言の肖像画。ふくよかな顔立ちに細い目を浮かべた十二単姿のイラストを見て、「これが清少納言の本当の顔なのか」と疑問に思ったことはないでしょうか。
結論から言えば、現存する清少納言の肖像画に本人の生前を描いたものは一つもありません。
現存する肖像画の多くは、鎌倉時代から江戸時代以降に描かれた「歌仙絵」や絵巻物です。平安時代、高貴な女性が男性絵師に直接素顔を晒すことはタブーであり、生前の肖像画が制作されること自体があり得ませんでした。
後世の絵師たちは、彼女が詠んだ和歌のイメージや「平安時代の典型的な貴婦人像」という記号を用いて顔を描き分けました。つまり、私たちが目にする肖像画やイラストは、各時代の絵師が思い描いた「想像上の清少納言」に過ぎず、実際の顔立ちの証拠にはならないのが歴史学的な真実です。
