二十一カ条の要求によって刻まれた傷痕は、4年後の1919年に未曾有の爆発を見せます。第一次世界大戦が連合国の勝利で幕を閉じ、戦後秩序を話し合うパリ講和会議が開かれました。
中国の代表団は、「二十一カ条の要求は日本の武力脅迫によって結ばれた不当条約である」と主張し、山東省権益の即時返還と条約の破棄を強硬に訴えました。しかし、英仏などの列強は戦時中に日本と交わしていた秘密協定を盾に日本の主張を支持し、ヴェルサイユ条約において山東権益の日本継承が認められてしまいます。
この決定が伝わった1919年5月4日、北京の天安門広場に3,000人を超える学生が集結。「外は主権を争い、内は国賊を去れ」「二十一カ条要求を破棄せよ」と叫んでデモ行進を行い、親日派高官の邸宅を襲撃しました。この炎は瞬く間に労働者や商人を巻き込むゼネストへと発展し、中国全土を揺るがす巨大な大衆運動「五四運動」へと成長します。中国近代における主権意識の覚醒と、本格的な反帝国主義ナショナリズムの夜明けとなりました。
